Charles Mok 可圈可點

協助災難善後 資科有功

協助災難善後 資科有功

　　颶風卡特里娜吹襲美國南部，大範圍地區受到前所未有的破壞，尤其是路易斯安那州的新奧爾良巿所受的水災，更是令人觸目驚心。近年每次天災人禍後，資訊科技及互聯網在消息傳送、善後工作等方面，都曾發揮重大作用，這次亦不例外。

　　美國紅十字會的應變也許比政府官方做得較好，早在風暴逼近美國南岸前數天，他們已經把人手和儀器運送到受風暴威脅地區外圍，以望能於第一時間進入受災地區救助。

　　紅十字會應用的通訊器材，包括衛星電話、流動衛星訊號發射器、無線網絡系統、利用IP制式的電話及傳真機等。除了硬件之外，他們更利用客戶關係管理（CRM）軟件系統，處理災民的資料及跟進，根據這資料庫，近日紅十字會已經開始為災民發出現金扣款卡，以資助他們日常所需。

　　其實，紅十字會的救災運作，更重要的是眾多的義工，其中包括不少資訊科技專業人士，有些人暫離本身職務，完全投入救災工作，例如建立網絡通訊等，服務精神令人敬仰。雖然我們在香港未必能參與義工行列，但若要了解他們的工作或作出捐款，可登入www.redcross.org/donate/donate.html。

義工拔刀相助

　　不過，有些義務的救災工作，並不需要親身到災場進行，例如一群微軟的工程師，就在很短的時間之內便利用web services技術，成立名為KatrinaSafe.com的網站，提供協助尋找被撤走人士下落的應用。

　　協助市民找人的網站已出現了數十個，但利用web services的系統，就只此一家，可提供比較多的難民中心與救災機構的資料庫，綜合地讓希望尋找親友的人士登記搜查，當災民的所在被發現後，系統可向曾找尋此人的登記者發出電郵或話音電話，至今已連接了超過四萬名災民的資料，而且仍以每日數千之數增長。

　　像KatrinaSafe這樣的自發性支援，其實也得到相關企業的支持，如軟件商、互聯網供應商等。參與開發程式的志願人員，來自美國四個州，他們的參與，花上的時間，當然不能沒有僱主的支持。

集體參與功能

　　另外，有些互聯網上的新應用，例如由Google提供、近期大為流行的網上衛星地圖，在今次災後也大派用場，讓早前逃離災區者，利用Google地圖查看自己的家園情況。雖然，詳細的受損情況未必可以看得清楚，但在如此環境之下，若然看得見屋子仍然存在，已經能令人安心一點。

　　利用Google地圖的開放性質，一個名叫scipionus.com的網站，就讓用戶在新奧爾良地區的Google地圖衛星圖片上加入文字形容，例如房屋的受損情況或居民可在地圖上向親友報平安，基上是等於wikipedia這參與式百科全書的「多用戶自由提供或更改內容」的概念。

　　為了保持資料更新，Google近日多次發放新的衛星相片，都是為了便利用家查看，和其他利用這資源而開創的增值服務，該公司更知會其採用的衛星公司Digital Globe，要求加緊從衛星拍攝最新圖片。

posted by Charles Mok @ 2:27 PM